Yaşar Öktem 1961 yılında Artvin ilinin Murgul ilçesinde doğdu. İlk ve Ortaokulu memleketinde bitirdi. Lise Öğrenimini İstanbul Kadıköy Ticaret Lisesinde tamamladı. 

Öktem, memuriyet hayatına 1985 yılında Sağlık Bakanlığı Personel Genel Müdürlüğünde Memur olarak başladı. Askerlik görevini Ağustos 1985-Mayıs 1986 tarihleri arasında kısa dönem olarak tamamladı. Askerlik hizmeti sonrası döndüğü Sağlık Bakanlığı Personel Genel Müdürlüğünde 1988 yılı Kasım ayına kadar şef olarak görevini sürdürdü. 1988 yılı Aralık ayında Sosyal Hizmetler ve Çocuk Esirgeme Kurumu Genel Müdürlüğünde Müfettiş Yardımcısı olarak başladı, 1991 yılında Müfettiş, 1996 yılında Başmüfettiş oldu. 2004-2007 yılları arasında ise Sosyal Hizmetler ve Çocuk Esirgeme Kurumu Genel Müdürlüğü Teftiş Kurulu Başkanlığında Başkan Yardımcısı olarak görev yaptı.

2007 yılında Sosyal Hizmetler ve Çocuk Esirgeme Kurumu Genel Müdürlüğü İç Denetçiliğine atandı ve İç Denetim Başkan Yardımcısı olarak görevlendirildi. 2011 yılında, Aile ve Sosyal Politikalar Bakanlığının kurulması ile birlikte, 11.08.2011 tarihli ve 20 sayılı Bakanlık Makam Onayı ile yinelenen İç Denetim Başkanlığında Başkan Yardımcılığı görevini sürdürürken, Bakanlık Makamının 29.05.2014 tarihli ve 80329 sayılı onayı ile İç Denetim Başkanı olarak görevlendirildi. 10.07.2018 tarihli Resmi Gazetede yayımlanarak yürürlüğe giren"1 No'lu Cumhurbaşkanlığı Kararnamesi" ile Aile ve Sosyal Politikalar Bakanlığı ve Çalışma ve Sosyal Güvenlik Bakanlığı birleştirilmiş, yeni oluşturulan Aile, Çalışma ve Sosyal Hizmetler Bakanlığıyla birlikte, 27.07.2018 tarihli ve 85 sayılı Bakanlık Makam Onayı ile yenilenen İç Denetim Başkanlığına yeniden İç Denetim Başkanı olarak görevlendirilmiştir.

Yaşar Ökten A4 Düzeyinde Kamu İç Denetçi Sertifikasına sahiptir. Evli ve üç çocuk babasıdır.